生質能源與能源作物

生質能源為一種極具開發潛力之再生能源，泛指由生物所產生之有機物質，包括：沼氣、稻殼、有機污泥等農業
、畜牧業、工業、都市廢棄物以及能源作物等，經過焚化、氣化、裂解、發酵等技術轉換成燃油、燃氣及電力等可用之能源。由於其兼具能源與環保雙重貢獻，是國際公認最廣泛使用的再生能源，約佔世界所有再生能源應用的三分之二。估計未來台灣地區之應用潛力可達33億公升(3.3百萬公秉)油當量，佔再生能源總潛力的45~52%。

能源作物係指可利用作物生生不息的能量生產方式，將太陽能經光合作用轉化成植物之化學能(燃料之熱能)，此種能量之轉化可在常溫常壓下進行，是一種極具希望與效率的能源生產方法。此種能源具備下列優點：(1)提供低硫燃料；(2)提供廉價能源(於某些條件下)；(3)將有機物轉化成燃料可減少環境污染(如垃圾燃料)；(4)與其他非傳統性能源相比較，技術上的難題較少等。
我國發展生質能源與能源作物有多重目的，除(1)國內不生產石油需仰賴國外進口與國際石油日益匱乏將面臨能源危機，(2)迎合國際潮流、重視生態環保，進行二氧化碳減量行動等原因外，(3)種植能源作物可以解決國內每年有24萬公頃的水稻休耕地問題，同時增加農業產值，(4)生產生質能源需要工業配合，能開創就業機會，降低失業率
，均為能源作物在國內備受重視的原因。

能源作物分類

能源作物之種類與用途：能源作物具備之特性包括(1)生長快、生產力高、生育期間短；(2)環境適應性廣、容易栽培；(3)高生質量與轉化能源效率高；(4)生產成本低，搬運容易。目前能源作物含括四大類：
1. 柴薪作物：植體主要做為固體燃料。如中國蘆葦( Miscanthus sinensis)，其特點為 (1)生長迅速，一季可生長
    達3公尺；(2)氣候適應性廣；(3)含水量低約20~30%，可燃燒完全；(4)產量高，每公頃年產44噸；(5)管理成本
    低廉，可採收多年。
2. 油料作物：主要包括油菜、向日葵及大豆，採收後經酯化製成生質柴油。以大豆( Glycine max)為例，其種子含
    油率約23%，生育期短，僅3~4個月，是十分具潛力的能源作物。
3. 纖維、澱粉類及糖料作物：澱粉類作物包括玉米、甘藷及樹薯等，糖料作物則為甜高粱與甘蔗。這些作物透過
    發酵過程可製乙醇(酒精)，供作燃料或與汽油混合後，提供汽車使用。而纖維物質如稻桿(殼)、蔗渣(莖葉)、林
    木廢棄物及廢木屑(塊)亦可提供製造酒精。以甘藷( Ipomoea batatas)為例，其產量高，每公頃可達43~49噸，
    澱粉含量最高達23%，生育日數短，僅150天，風土適應性廣，十分適宜作為能源作物。
4. 藻類作物：利用其光合作用分解製氫供作氣體燃料或提煉油脂。

國際生質能源與能源作物之開發現況

國外能源作物種類眾多，主要以生產生質酒精(bio-ethanol)及生產生質柴油(bio-diesel)兩類為主：(1)生產酒精－糖料及澱粉類作物(如甘蔗、甜高粱、甜菜、甘藷、玉米及穀類等)經發酵生產酒精；(2)生產生物柴油－高油份含量植物(包括大豆、向日葵、花生、油菜籽、棉花籽、胡麻、亞麻、蓖麻、橄欖、油棕、椰子、油桐等)，其抽出之油份經轉酯化反應(transesterification)程序製成燃油，可提供作為燃料油，以替代柴油，而其副產物(甘油)則具有各種商業用途，如化妝品、醫療用品、牙膏以及止咳糖漿等等。